Elke aflevering bestond uit een aantal verhaallijnen die door elkaar heen liepen. Sommige werden binnen de aflevering afgehandeld, sommige liepen door over meerdere afleveringen. Het was voor het eerst dat een politiekorps niet werd neergezet als een stel superagenten in snelle auto's, maar als normale down-to-earth mensen die hard moesten werken onder zware omstandigheden.
Producers Steven Bochco en Michael Kozoll diepten de karakters goed uit, waardoor vooral ook de menselijke kant veel aandacht kreeg. Een extra dimensie werd toegevoegd door tegenstellingen tussen de karakters uit te lichten. Voorbeelden hiervan zijn een blanke zuidelijke agent Andy Renko die samenwerkt met zijn zwarte collega Bobby Hill, en pacifist luitenant Henry Goldblum en de militaristische SWAT-teamleider luitenant Howard Hunter.
De serie belichtte veel onderwerpen uit het dagelijkse leven en de manier waarop het in beeld werd gebracht, moest een gevoel geven alsof je naar reality-tv kijkt.
Hoewel de opnamen plaats vonden in Los Angeles en Chicago, speelde het verhaal zich af in een fictieve stad ergens in het noorden van de Verenigde Staten. De naam van de serie was gebaseerd op het Hill District in Pittsburgh.